Er wordt onderscheid gemaakt tussen donatie en sponsoring. In het geval van een donatie is geen sprake van een tegenprestatie vanuit de school (ook niet op initiatief van de school), terwijl bij sponsoring wel sprake is van een tegenprestatie. Een donatie is eenmalig en vrijblijvend van aard.
De uitgangspunten voor sponsoring zijn vastgelegd in het Convenant “Scholen voor primair en voortgezet onderwijs en sponsoring”, afgesloten op 19 februari 2009 tussen onder andere het Ministerie van Onderwijs, vakbonden, de VO-raad, landelijke ouderverenigingen, LAKS, MKB-Nederland, VNO-NCW, educatieve uitgeverijen en de Consumentenbond.
Sponsoring binnen de school dient te voldoen aan de volgende voorwaarden:
- Sponsoring mag geen vervanging vormen voor uitgaven uit de reguliere exploitatie;
- Sponsoring mag geen negatieve invloed hebben op de ontwikkeling van leerlingen;
- Sponsoring mag geen invloed uitoefenen op de inhoud van het onderwijs;
- Sponsoring mag geen reclame-uitingen bevatten;
- Sponsoring mag geen misleidende elementen bevatten en mag niet inspelen op angst of bijgeloof;
- Sponsoring mag geen verplichting tot afname van specifieke producten met zich meebrengen.
In alle gevallen van sponsoring wordt een afzonderlijke overeenkomst opgesteld, die ter bespreking wordt voorgelegd aan de medezeggenschapsraad (MR). De MR heeft hierbij een adviesrecht. In deze overeenkomst worden in ieder geval de algemene voorwaarden zoals hierboven beschreven opgenomen, evenals de financiële of materiële omvang van de sponsoring, de besteding van middelen en de verantwoording daarvan. Tevens worden de start- en einddatum van de overeenkomst vastgelegd.